Posláním muzeí v přírodě je formou specializované expozice ve volné přírodě podávat pokud možno komplexní obraz vývoje kultury a způsobu života lidu v minulosti. Ve středoevropských podmínkách se jedná především o rekonstrukci venkovského prostředí. V areálech těchto institucí jsou prezentovány historické stavby, urbanismus i životní prostředí. Kromě toho se dnes jedná o důležitá vzdělávací střediska, která významně přispívají k formování historického povědomí společnosti a zprostředkovávají nezbytnou komunikaci mezi minulostí a současností. Nejvýznamnější součástí muzea v přírodě jsou lidové stavby soustředěné s ohledem na zjištěné prostorové, časové, společenské, ekonomické, přírodní a jiné souvislosti, které se promítají do jejich vybavení.